唇裂的特點是出生后上唇有一個長短不一的小豁口。豁口常在“人中”的偏一側，成為單側唇裂，如果在人中的兩側都是裂開的，成為雙側唇裂。唇裂的裂隙長度不一，臨床上根據(jù)裂隙的長短將唇裂分為三度，僅僅是紅唇裂開一個小豁，稱為1度；從紅唇裂到人中旁邊，稱為2度；從紅唇一直裂到鼻孔外出，稱為3度唇裂。

　　先天性唇裂不僅影響小兒的外貌，并影響到嬰兒的吸吮，及以后牙齒的發(fā)育，整齊，吐字和發(fā)音等，因此，適時實施手術修復是唯一途徑。

　　何時手術為宜？

　　對于這個問題，在學術上一直有爭論。有人主張唇裂宜在出生后一個月內(nèi)即可手術，甚至最早可在出生后數(shù)天實施手術，持這種意見的人認為，越早手術可減輕做母親的心理負擔。

　　新生兒上唇組織單薄，機體對外界的抵抗力低弱，對于手術的打擊反應相對較重，加上手術的麻醉問題，肯定會給手術增加不少困難。

　　目前，國內(nèi)外絕大多數(shù)人主張唇裂患兒在出生后6-8個月間實施手術，是較宜的時間。這時的小兒在逐漸發(fā)育健壯，能夠經(jīng)受手術的打擊；門牙剛剛萌出，及時手術可避免上門齒外突畸形。在多年的臨床上多例手術證實：在這個年齡段施行手術，在術后的恢復也比較快，術后留下的疤痕在幾個月內(nèi)將逐漸減輕。有些病兒已經(jīng)三四歲，甚至到了學齡前方來手術，此時由于唇部組織開始逐漸萎縮，牙列和牙槽突的畸形更難矯正。術后的效果也不如早期手術好。醫(yī)生們還發(fā)現(xiàn)，這些病兒心理上奪表現(xiàn)有些自卑或孤獨等怪癖。因此對他們選擇實施的手術時機是十分必要的。

　　患先天性腭列的新生兒因為吮奶時用不上勁，吃起奶來非常困難。到了會說話的時，由于軟腭運動不好，不能將鼻咽腔關嚴，說話發(fā)音混濁不清，鼻音嚴重，俗稱“噥鼻”。這類病兒家長常常要求盡早為患兒實施手術。 當然，治療腭裂唯一的方法是實施手術修復，實施手術有一定困難，再者，從生理解剖角度上看，嬰幼兒的腭部發(fā)育尚未完全，過早手術也是不適宜的。 目前認為，病兒在三歲至學齡前是比較適宜的手術時期，季節(jié)以春秋為宜，經(jīng)過手術，畸形得到矯正后，發(fā)音情況大多較前有所改善，再經(jīng)過一段時間的語言訓練，將會給患兒上學、學習創(chuàng)造一定的有利條件。